Ιστορική στιγμή για την Εθνική Ελλάδος Μπάσκετ και ο Μεγαρίτης Γιώργος Παπαγιάννης σήκωσε στις πλάτες του την μεγάλη νίκη για το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς
Κροατία – Ελλάδα 69-80
Η Εθνική πέτυχε τον στόχο της. Επικράτησε της Κροατίας στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά στο ΣΕΦ και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μετά από 16 χρόνια.
Εν μέσω αποθέωσης στο κατάμεστο ΣΕΦ, η Εθνική Ανδρών μπάσκετ προκρίθηκε για τέταρτη φορά στην ιστορία της σε Ολυμπιακούς Αγώνες μετά το 1996, το 2004 και το 2008.
Γιάννης Αντετοκούνμπο (23π.-8ρ.-3ασ.), Γιώργος Παπαγιάννης (19π. με 2/2 δίποντα, 5/8 τρίποντα) και Νικ Καλάθης (14π.-5ρ.-11ασ.), ήταν οι κορυφαίοι της ομάδας του Βασίλη Σπανούλη.
Ιβιτσα Ζούμπατς (19π.-13ρ.), Ματέο Ντρέζνιακ (15π.-4ασ.), Μάριο Χεζόνια (15π.), Ντάριο Σάριτς (14π.-12ρ.-4ασ.) και Τζαλίν Σμιθ (7ασ.), δεν κατάφεραν να στείλουν την Κροατία στο Παρίσι.
Η εξέλιξη του αγώνα:
Με 5 πόντους του Παπαγιάννη μπήκε στο παιχνίδι η Εθνική. Η Κροατία, επιθετικά πορεύθηκε κατά βάση με τον Χεζόνια.
Ο νεοαποκτηθείς σέντερ της Μονακό έγινε διψήφιος σε λιγότερο από 8,5 λεπτά, προτού δώσει τη θέση του στον Χαραλαμπόπουλο.
Δύο λεπτά νωρίτερα είχε αποσυρθεί ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος ήταν νωθρός στο ξεκίνημα.
Ο Giannis, όμως, πήρε μπρος στη δεύτερη περίοδο και μόλις ο Παπαγιάννης πήρε τη θέση του, ευστόχησε σε τρίποντο και έφτασε τους 13π. σε 15′.
Το 29-29 έγινε 37-29 υπέρ της Εθνικής και λίγο αργότερα ο Παπαγιάννης έφτασε τους 16π. με νέο τρίποντο (πέρασε αρκετή ώρα για να ξανασκοράρει).
Το α’ ημίχρονο ολοκληρώθηκε ιδανικά για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, αφού ο Παπανικολάου έγραψε με τρίποντο το 45-39 και ο Ντρέζνιακ αστόχησε στην εκπνοή.
Ανώτερη αμυντικά ήταν η Εθνική στο τρίτο δεκάλεπτο, επιτρέποντας μόλις 14 πόντους στην Κροατία.
Στα μέσα αυτής της περιόδου μπήκαν οι πιο γερές βάσεις για τη νίκη, αφού το 55-50 μετατράπηκε σε 64-50.
Με τον Καλάθη να κάνει τα πάντα, τον Γιάννη να σκοράρει περισσότερο και την άμυνα να σφίγγει συνεχώς, η Εθνική δεν αντιμετώπισε το παραμικρό πρόβλημα στο τελευταίο δεκάλεπτο.
Η ομάδα του Σπανούλη ήταν ανώτερη σε δίποντα-τρίποντα και δεν πληγώθηκε από τη διαφορά στις βολές (8/14 έναντι 21/26).
Ο αντίπαλος έκανε 8 παραπάνω λάθη (3-11), επομένως δεν θα μπορούσε να προσδοκά περισσότερα, πολλώ δε μάλλον αν συνυπολογιστεί το γεγονός ότι πήρε μόλις 2 πόντους από αναπληρωματικούς (10 η Ελλάδα).
Παπαγιάννης: “Δικαίωση για όλους! Σημαίνει πολλά η πρόκριση”
Ο Μεγαρίτης σέντερ στις δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα με την Κροατία και την πρόκριση στην Ολυμπιάδα τόνισε πως πρόκειται για μια μεγάλη δικαίωση όλων.
Γιώργος Παπαγιάννης: Ο Έλληνας σέντερ ήταν από τα… κλειδιά της νίκης κόντρα στην Κροατία και την πρόκριση της Εθνικής στην Ολυμπιάδα, με τον ίδιο στις δηλώσεις του να σημειώνει ότι πρόκειται για μια δικαίωση όλων στην ομάδα, ενώ παράλληλα δεν άφησε στην άκρη και τα προηγούμενα ανεπιτυχή αποτελέσματα που υπήρχαν.
«Πήγε καλά. Ήξερα ότι η Κροατία θα παίξει μέσα αρκετά, αλλά ήμουν προετοιμασμένος. Χθες είχα τρία άστοχα τρίποντα και δεν ήθελα να ξανασυμβεί. Δουλεύω αρκετά σε όλα τα κομμάτια, ανάμεσά σε αυτά και στο τρίποντο. Η ομάδα δεν είχε πολλές προπονήσεις μαζί, είχαμε τραυματισμούς, κάποια παιδιά μπήκαν πιο αργά, είχαμε λίγες μέρες, αλλά δείξαμε από την αρχή ότι η μπάλα αυτή τη χρονιά κινούταν πάρα πολύ καλά.
Φαινόταν στις ασίστ, που ήταν σε εξωφρενικά επίπεδα. Αυτό είναι ένα τεράστιο επίτευγμα για μας, εμπιστευτήκαμε ο ένας τον άλλο. Στην άμυνα βάλαμε όλοι τα κορμιά μας, παίξαμε σκληρά και το αξίζαμε. Σίγουρα είναι μια δικαίωση για όλους. Είχαμε ένα σερί με αρκετές αποτυχίες ή πιο σωστά… μη επιτυχίες, ενώ φτάναμε κοντά. Αυτή η πρόκριση σημαίνει πολλά για μας», είπε ο Γιώργος Παπαγιάννης.
